novembre 20, 2023
Depuis plus de six siècles, les échasseurs namurois ont impressionnés les spectateurs avec leurs performances spectaculaires sur échasses ! Cette pratique est profondément enracinée dans la région de Namur et continue d’émerveiller les foules lors de festivals et de célébrations locales. Découvrez comment cette tradition a évolué au fil du temps !
L’histoire des échasseurs namurois
La joute sur échasses de Namur est une compétition vieille de 600 ans où deux équipes s’affrontent avec habileté et détermination sur des échasses. Cet événement annuel est très attendu par les habitants de la région et attire également de nombreux visiteurs curieux.
On retrouve la première preuve de l’existence des joutes sur échasses à Namur en 1411 dans un décret émis le 8 décembre par le Comte Guillaume II de Namur. Ce décret interdit la pratique de l’échasse à toute personne âgée de plus de 13 ans, sous peine d’une amende et de la confiscation des échasses.
Au début du 16e siècle, trois groupes se font face à Namur. Il y a les Mélans de la vieille ville, les Avresses (anciennement appelés “Neuveville”) et les Piedeschaux qui disparaissent rapidement.
À travers les âges, des personnalités importantes assistent aux combats d’échasseurs à Namur comme : Charles Quint (1515 et 1530), Marie de Hongrie (1535), Louis XIV (1693), Napoléon Bonaparte (1803) ou Guillaume d’Orange (1814)
La tradition a depuis vécu des hauts et des bas, mais a subsisté jusqu’à aujourd’hui tout en ne perdant rien de sa popularité.
Des compétitions où deux équipes s’affrontent
Lors des combats, deux équipes s’affrontent :
- Les Mélans, avec leurs échasses noires et jaunes, sont les représentants historiques de la vieille ville qui se trouvait à l’intérieur des murs du XIIIe siècle, appelée “ancienne fermeté”.
- D’un autre côté, les Avresses représentent les quartiers situés entre les murs du XIIIe et du XVe siècle, connus sous le nom de “nouvelle fermeté”, ainsi que les villages entourant Namur. Leurs couleurs sont le blanc et le rouge.
Les combats d’échasseurs rassemblent entre 15 et 60 jouteurs.
Pendant le combat, les participants doivent faire tomber les adversaires en utilisant différentes techniques : poussées d’épaule, blocages de coudes, immobilisation des échasses, flexions des genoux, “côps d’pougn è stoumac” etc. L’objectif final est de faire tomber tous les membres de l’autre équipe.
Cette pratique exige une grande maîtrise corporelle et une coordination parfaite pour maintenir l’équilibre tout en attaquant son opposant.
Différents événements au cours de l’année
La région namuroise accueille chaque année plusieurs joutes, qui se déroulent principalement lors des fêtes populaires. La plus populaire est celle de l’échasse d’or.
Le combat de l’échasse d’or, un événement annuel très attendu
Chaque année, le troisième dimanche de septembre, la ville de Namur se prépare à accueillir le combat de l’échasse d’or. Cette compétition prend place lors des Fêtes de Wallonie, sur la Place Saint-Aubin à Namur.
Chaque année, environ cinquante jouteurs se réunissent pour décider qui aura l’opportunité de détenir l’échasse d’or pendant un an.
Lors d’une première phase de combat, les Avresses se battent contre les Mélans afin d’éliminer l’une des deux équipes. Ensuite, s’engage le « Bout-a-tot », une phase de lutte lors de laquelle les membre restants de l’équipe gagnante se retournent les uns contre les autres afin de désigner le grand gagnant. Celui-ci conservera son titre pendant 1 an avant de le remettre en jeu. Le jouteur qui termine en dernier dans la brigade perdante recevra, pour sa part, l’échasse en argent.
Les rues sont animées par l’effervescence et l’excitation des participants et des spectateurs qui viennent assister à ce spectacle unique. C’est plus de 6000 spectateurs à chaque représentation ! C’est un moment fort où règne une ambiance festive et conviviale.
Pour revoir le combat de 2023, rendez-vous ici !
Le combat de diamant, une joute pour les femmes
Depuis 2022, après des siècles de combats exclusivement masculins, la toute première joute féminine a été inaugurée ! Celle-ci s’appelle l’échasse de diamant !
Des règles strictes et une grande habileté requises pour remporter la victoire
Pour remporter la victoire lors de ces joutes, il faut respecter des règles strictes. Les participants doivent rester sur leurs échasses tout au long du combat et ne pas toucher le sol avec leurs pieds. Le but est de faire tomber son adversaire tout en restant debout. C’est un défi qui demande une grande agilité, de l’endurance et un sens aigu de l’équilibre.
La joute sur échasses de Namur est bien plus qu’un simple événement sportif. C’est une tradition profondément ancrée dans l’histoire et la culture de la ville. Participer à cette expérience unique permet aux jouteurs de se sentir fiers de perpétuer cette pratique et d’être les héritiers d’une tradition précieuse comme un diamant brut.
Un folklore inscrit au Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité
C’est le 16 décembre 2021, lors de la seizième session du Comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, que l’UNESCO a ajouté les échasseurs namurois à la Liste Représentative du Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité.
Cela a été rendu possible grâce aux 27 700 signatures récoltées par la pétition de soutien ou l’organisation des tables rondes.
Comment devenir échasseur ?
Pour s’inscrire, rien de plus simple ! Vous devez respecter 3 conditions :
- Avoir minimum 6 ans
- Vous inscrire au formulaire
- Payer une cotisation de 15euros
Mêmes les enfants peuvent donc s’inscrire. Entre 6 et 11 ans, ils rejoindront la “brigade junior”, leur donnant accès à des échasses adaptées à leur gabarit. Après 12 ans, ils feront partie de la troupe adulte.
Des sessions d’entrainements pour hommes et femmes sont organisées chaque semaine pour vous apprendre à vous perfectionner.
N’hésitez pas à rejoindre leur page Facebook pour avoir plus d’informations.
Conclusion : L’héritage culturel des échasseurs namurois
Après avoir exploré l’histoire, les règles et les prouesses des échasseurs namurois, il est clair que cet héritage culturel est d’une importance capitale pour la région de Namur. La joute sur échasses, en tant que tradition centenaire, a su traverser les siècles grâce à l’engagement et à la passion des échasseurs namurois.
Grâce à leurs performances remarquables et leur palmarès impressionnant, les échasseurs namurois ont su se faire une place de choix dans le paysage culturel belge, au point d’être inscrit au Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité.